English Edge Daily – 10/02/2026

📰Today’s article

Title

The Unsolved Mystery of How Anaesthesia Works
麻酔がどのように効くのか、いまだ解けない謎

Article

English	Japanese
For most of human history, surgeries were done on patients who were fully awake. In 1797, British naval commander Admiral Horatio Nelson had his right arm amputated with only rum. General anaesthetics arrived in 1846. Today, over 350 million surgeries use them every year. However, how these drugs put patients to sleep is still not entirely clear.	人類の歴史のほとんどにおいて、手術は完全に意識のある患者に対して行われていた。1797年、イギリス海軍の指揮官であったホレーショ・ネルソン提督は、ラム酒だけで右腕を切断した。全身麻酔薬が登場したのは1846年である。今日では、年間3億5000万件を超える手術でこれらの薬が使用されている。しかし、これらの薬がどのようにして患者を眠らせるのかは、いまだに完全には解明されていない。
General anaesthetics stop brain cells from communicating, causing a reduction in brain activity. Scientists do not fully understand this process. Nick Franks, professor of biophysics and anaesthetics at Imperial College London, UK, looks at the thalamus. “If you anaesthetise an animal and then stimulate a very selective part of the thalamus, you can wake the animal up,” says Franks.	全身麻酔薬は脳細胞同士のコミュニケーションを止め、脳活動の低下を引き起こす。科学者たちはこの過程を完全には理解していない。英国インペリアル・カレッジ・ロンドンの生物物理学および麻酔学の教授であるニック・フランクスは、視床に注目している。「動物に麻酔をかけた後、視床の非常に特定の部分を刺激すると、その動物を目覚めさせることができる」とフランクスは述べている。
Some patients might experience an in-between state of consciousness. An estimated one in 15,000 surgery patients remember events after waking up. Jaideep Pandit, a consultant anaesthetist at the Oxford University Hospitals, tested patients using hand movements. One third of unconscious patients squeezed fingers on command without showing pain, which suggests there is a “third state” of consciousness.	一部の患者は、意識の中間的な状態を経験することがある。手術を受けた患者のおよそ1万5000人に1人が、目を覚ました後に出来事を覚えているとされる。オックスフォード大学病院の麻酔専門医であるジェイディープ・パンディットは、手の動きを用いて患者をテストした。無意識状態の患者の3分の1が、痛みを見せることなく指示に従って指を握ったが、これは意識の「第三の状態」が存在することを示唆している。
Andrea Luppi, a neuroscientist at the University of Cambridge, studied brains using functional MRI scans. Brain activity normally acts like a unique “fingerprint”. However, under anaesthesia, human brains become less unique and communicate less across different regions. “During wakefulness, the stream of consciousness guides the sequence of brain patterns that we visit,” Luppi wrote in a 2024 commentary.	ケンブリッジ大学の神経科学者であるアンドレア・ルッピは、機能的MRIスキャンを用いて脳を研究した。脳活動は通常、独自の「指紋」のように働く。しかし、麻酔下では、人間の脳は独自性が低下し、異なる領域間のコミュニケーションも減少する。「覚醒している間は、意識の流れが、私たちが訪れる脳のパターンの連なりを導いている」と、ルッピは2024年の論評に書いている。
There is still a lot to learn about human consciousness. “Our understanding of consciousness is pretty rudimentary,” says Boris Heifets, associate professor of anaesthesiology, perioperative and pain medicine at Stanford University, California. “So I think if you can find someone to explain how conscious experience works, please let me know. I would love to talk to them.”	人間の意識については、まだ学ぶべきことが多く残されている。「私たちの意識に関する理解は、かなり初歩的なものです」と、米カリフォルニア州スタンフォード大学で麻酔学・周術期医学・疼痛医学の准教授を務めるボリス・ハイフェッツは述べている。「ですから、もし意識的な経験がどのように機能するのかを説明できる人を見つけたら、ぜひ教えてください。私はその人にぜひ話を聞いてみたいです。」

📘Vocabulary

1. amputate – Verb
   • Meaning: to remove part of the body, usually by surgery
   • Example: The surgeon had to amputate the patient’s leg after the accident.
   • 意味: 手術によって体の一部を切除すること
   • 例文: 外科医は事故の後、患者の脚を切断しなければならなかった。
2. put (someone) to sleep – Idiom
   • Meaning: to make a person become unconscious, especially with a drug
   • Example: The medicine put the patient to sleep within minutes.
   • 意味: 特に薬によって人を無意識状態にすること
   • 例文: その薬は数分のうちに患者を眠らせた。
3. stimulate – Verb
   • Meaning: to make a part of the body or brain more active
   • Example: Doctors used a small device to stimulate the nerve in her arm.
   • 意味: 体や脳の一部をより活発にすること
   • 例文: 医師たちは小さな装置を使って彼女の腕の神経を刺激した。
4. rudimentary – Adjective
   • Meaning: basic and not yet fully developed
   • Example: His knowledge of French is still quite rudimentary.
   • 意味: 基本的でまだ十分に発達していないこと
   • 例文: 彼のフランス語の知識はまだかなり初歩的だ。
5. on command – Phrase
   • Meaning: immediately when told to do something
   • Example: The dog sits on command whenever its owner asks.
   • 意味: 指示されるとすぐに
   • 例文: その犬は飼い主に指示されると座る。

📝Let’s summarize

Summary	要約
Although general anaesthetics have been used safely for nearly two centuries, scientists still do not fully understand how they cause unconsciousness. Researchers are studying the thalamus, patient awareness during surgery, and brain activity patterns to learn more about human consciousness.	全身麻酔薬は約2世紀にわたり安全に使用されてきたが、それがどのようにして無意識状態を引き起こすのか、科学者たちはいまだに完全には理解していない。研究者たちは、人間の意識についてさらに知るため、視床、手術中の患者の意識、脳活動のパターンを研究している。
[Word Count: 40 words]

❓Comprehension Questions

Q1: According to Nick Franks, what happens when a very selective part of an anaesthetised animal’s thalamus is stimulated?

A. The animal remains asleep even after that part of its thalamus is stimulated directly.
B. The animal wakes up soon after that part of its thalamus is stimulated.
C. The animal’s other brain regions become active once its thalamus stops functioning.
D. The animal falls into a much deeper sleep once its thalamus is stimulated.

問1: ニック・フランクスによると、麻酔をかけられた動物の視床の非常に特定の部分が刺激されると何が起こるか。
Correct answer: B
正解選択肢: その視床の部分が刺激されると、動物はすぐに目を覚ます。
該当文: If you anaesthetise an animal and then stimulate a very selective part of the thalamus, you can wake the animal up.

Q2: What did Jaideep Pandit’s test using hand movements find about unconscious patients?

A. About one third of unconscious patients squeezed their fingers on command without any pain.
B. Nearly all unconscious patients squeezed their fingers on command while showing clear pain.
C. About one third of conscious patients squeezed their fingers without receiving any command.
D. Almost none of the unconscious patients responded to any hand movement command at all.

問2: 手の動きを使ったジェイディープ・パンディットのテストは、無意識状態の患者について何を明らかにしたか。
Correct answer: A
正解選択肢: 無意識状態の患者のおよそ3分の1が、痛みを感じることなく、指示に従って指を握った。
該当文: One third of unconscious patients squeezed fingers on command without showing pain, which suggests there is a “third state” of consciousness.

Q3: According to Andrea Luppi’s fMRI research, what happens to brain activity under anaesthesia?

A. Brain activity becomes more unique and communication between brain regions increases under anaesthesia.
B. Brain activity stays exactly the same while communication between regions increases under anaesthesia.
C. Brain activity becomes less unique and communication between brain regions decreases under anaesthesia.
D. Brain activity becomes less unique, but communication between regions stays completely unchanged overall.

問3: アンドレア・ルッピのfMRI研究によると、麻酔下で脳活動はどうなるか。
Correct answer: C
正解選択肢: 麻酔下では、脳活動の独自性が低下し、脳の各領域間のコミュニケーションも減少する。
該当文: However, under anaesthesia, human brains become less unique and communicate less across different regions.

💬Today’s your thoughts

Question

Should patients be told that scientists do not fully understand how general anaesthesia works before their surgery?
患者は、手術の前に、科学者が全身麻酔の仕組みを完全には理解していないということを伝えられるべきか。

Model Answer – 1（肯定的立場）

English	Japanese
In my opinion, patients should be told that scientists do not fully understand how anaesthesia works.	私の意見では、患者は、科学者が麻酔の仕組みを完全には理解していないということを伝えられるべきである。
Firstly, honest information helps patients feel more prepared, because they understand what doctors can and cannot promise. For example, a patient could ask about rare cases of waking during surgery. This shows that clear information reduces confusion and builds trust.	第一に、正直な情報は、患者が医師にできることとできないことを理解できるため、より心の準備をするのに役立つ。例えば、患者は手術中に目が覚める稀なケースについて質問することができる。これは、明確な情報が混乱を減らし、信頼を築くことを示している。
In addition, understanding the limits of medical knowledge helps patients make better decisions. For instance, a nervous patient might ask more questions before the operation. Because every patient reacts differently, honest communication about uncertainty lets each person prepare properly.	さらに、医学的知識の限界を理解することは、患者がより良い決断を下すのに役立つ。例えば、不安な患者は手術前にもっと質問をするかもしれない。すべての患者の反応は異なるため、不確実性についての正直なコミュニケーションは、それぞれの人が適切に準備することを可能にする。
In conclusion, patients should be told that anaesthesia is not fully understood, since this builds trust and helps them prepare mentally. Clear communication could make surgery feel less frightening.	結論として、患者は麻酔が完全には理解されていないということを伝えられるべきである。なぜなら、それが信頼を築き、精神的な準備を助けるからである。明確なコミュニケーションは、手術をより恐ろしくないものに感じさせるかもしれない。
[Word Count: 124 words]

Model Answer – 2（否定的立場）

English	Japanese
In my opinion, patients do not need to be told about this scientific uncertainty before surgery.	私の意見では、患者は手術前にこの科学的な不確実性について伝えられる必要はない。
Firstly, too much detail could increase a patient’s anxiety without any benefit. For example, a worried patient might focus on the rare “third state” of consciousness instead of the surgery. This shows that limited information can protect patients from stress.	第一に、あまりに詳細な情報は、何の利益もなく患者の不安を増大させる可能性がある。例えば、不安な患者は、手術そのものではなく、意識の稀な「第三の状態」に注目してしまうかもしれない。これは、限られた情報が患者をストレスから守ることができることを示している。
In addition, most patients trust their doctors to manage complex facts on their behalf. For instance, people already accept treatments they do not fully understand, such as some medications. Therefore, focusing on essential information allows patients to stay calm beforehand.	さらに、ほとんどの患者は、複雑な事実の管理を医師に任せて信頼している。例えば、人々はすでに、一部の薬など、完全には理解していない治療を受け入れている。したがって、重要な情報だけに焦点を当てることで、患者は事前に落ち着いていられる。
In conclusion, patients do not need every scientific detail about anaesthesia before surgery, since too much information may cause needless worry. Trusting doctors with complex facts allows a calmer experience.	結論として、患者は手術前に麻酔に関するあらゆる科学的詳細を必要としない。なぜなら、あまりに多くの情報は不必要な心配を引き起こす可能性があるからである。複雑な事実を医師に信頼して任せることは、より落ち着いた経験を可能にする。
[Word Count: 126 words]

News Source: BBC News
https://www.bbc.com/future/article/20260921-what-general-anaesthetic-reveals-about-our-brains